气垫带式输送机（以下简称气垫机），是上世纪七十年代首先由荷兰研制成功的一种新型连续输送设备。随后，美、英、日、西德及前苏联等国相继开始研发。我国于八十年代初开始引进、移植该技术，并进行了大量的试验研究。八十年代中期，首台由我国自行研制的带宽1米、机长97米的大型试验样机安装于北京矿务局王平村煤矿，该机的运行获得了极大地成功。从此拉开了气垫机在我国推广应用的序幕。 自我国第一台大型气垫机问世，二十多年来，特别是进入九十年代，气垫机在我国的推广应用得到了迅速发展。九0年国家把大型气垫机的开发应用列入“八五”重点技术开发项目，九十年代中期机械部、电力部、内贸部等部委及国家相继颁布了气垫机的制造、安装行业标准和国家标准，为气垫机的进一步发展奠定了基础。经过二十多年的推广应用，气垫机的设计技术日臻成熟完善；气垫机结构，特别是气室结构，经过不断优化，日趋简单、合理；其优越性能越来越显著，是普通（托辊式）带式输送机永远无法比拟的。气垫机的推广应用范围，遍及我国冶金、电力、煤炭、化工、粮食、轻工、港口码头、水泥建材等各个行业。九十年代末期，我国的重点项目----中央直属国家粮食储备库的建设，其输送机械全部指定采用气垫输送机。经过二十多年的推广、应用，气垫机在我国已成为一种非常成熟的物料连续输送的新型设备。
1、尾部装置 2、气室 3、风机 4、回程托辊 5、皮带 6、头部装置 7、密封罩
气垫机的结构非常简单。目前普遍采用的是一种半气垫型气垫机，如图所示。所谓半气垫型是皮带的有载分支部分采用气垫支撑，而皮带的回程部分仍然采用托辊支撑。它是将普通带式输送机的有载分支的支撑托辊（既槽型托辊）用气室代替，配上离心风机而成。其余部件均与普通输送机的部件相同。因此，特别适用于普通（托辊式）带式输送机的改造。
气垫机的工作原理是：风机 向气室 供给具有一定压力的空气，气室上面是盘槽板，槽板上开有小气孔，皮带覆盖在槽板上。当具有一定压力的空气进入气室后，经槽板上的小孔喷射到皮带上，在皮带和槽板间形成气垫将皮带托起，然后空气从盘槽两侧溢出，进入大气，皮带在驱动电机的作用下运行，达到输送物料的目的。而气垫的形成则达到了变机械摩擦为气体摩擦的目的。大大降低了皮带的运行阻力。
气垫机具有普通带式输送机所无法比拟的优越性。
1、气垫机由于采用气垫支撑皮带，皮带运行时变机械摩擦为气体摩擦，运行阻力显著降低。普通带式输送机的运行阻力系数为0.02-0.04，而气垫机的运行阻力系数为0.006-0.012，因此驱动电机功率大大降低，节能8-25%以上。2、由于气垫机运行阻力小，皮带的张力大大降低，皮带的帆布层数可减少2-3层；同时，因皮带磨损显著降低，皮带使用寿命可大幅增加，寿命可延长1倍以上。3、因皮带由连续介质（空气气垫）支撑，所以物料在输送过程中非常平稳，不会发生抛撒和搅混现象，不颠簸、不撒料，没有现场撒料清扫量。特别适应于高速运行，最高带速可达8m/s以上。有利于文明生产。4、气垫具有自动对中性。皮带始终处于气室盘槽中心线（圆弧盘槽最低处）运行，皮带不跑偏，不存在因皮带跑偏造成的撕带问题。同时，若系统采用集中控制，气垫机可不需人员看管，大大减少管护人员及费用。5、气垫机在盘槽内运行，避免了皮带与人的接触，不存在皮带伤人问题，具有极好的安全性。有利于安全生产。6、气垫机结构简单，气室是固定件不易损坏；而普通带式输送机的托辊是运动件，易损坏，需要经常更换损坏件。因此，气垫机的维修量和费用低，可减少70%以上。7、气垫机若加装密封罩，皮带和物料被完全封闭，不仅有利于防雨、防尘，洁净工作环境，而且对新建项目可省去基础面以上的栈桥顶盖及两侧建筑，节省基建投资。8、气垫机驱动电机装机功率小。普通带式输送机在满负荷启动时，不但需要克服皮带及物料的惯性阻力，而且还要克服大量托辊由静止到转动的惯性阻力以及皮带与托辊的机械摩擦阻力。这就要求普通带式输送机的驱动电机必须有较大的功率储备，否则事故停机后（皮带上堆满物料）将无法启动。机长越长，电机的功率储备就越大。而气垫机启动时，皮带及物料被气垫托起，其静摩擦阻力很小，驱动电机只须克服皮带及物料的惯性阻力。因此，驱动电机不需要很大的功率储备就能达到满载启动。 综上所述，气垫机是目前一种十分成熟、理想的物料连续输送设备，是普通（托辊式）带式输送机理想的更新换代产品。
