管道波纹管从材质上可分为金属和非金属两种。
1.金属波纹管是由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成，属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移，也可用于降噪减振，在现代工业中用途广泛。
2.金属波纹管可以补偿管道轴向、横向、角向位移，具有无推力、简化支座设计、耐腐蚀、耐高温、消声减振等特点，特别适用于热风管道及烟尘管道。
管道波纹管设计的理论基础是板壳理论、材料力学、计算数学等。管道波纹管设计的参数较多，由于管道波纹管在系统中的用途不同，其设计计算的重点也不一样。例如，用于力平衡元件，要求波纹管在工作范围内其有效面积不变或变化很小；用于测量元件，要求波纹管的弹性特性是线性的；管道波纹管用于真空开关管作真空密封件，要求波纹管的真空密封性、轴向位移量和疲劳寿命；用于阀门作密封件，要求波纹管应具有一定的耐压力、耐腐蚀、耐温度、工作位移和疲劳寿命。
